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| Le poisson-spatule chinois © Qiwei Wei |
Poisson endémique du fleuve Yangtsé en Chine, le spatule chinois a réussi à survivre aux bouleversements et aux changements que la terre a connue depuis des milliers d'années mais a finalement cédé en 2020 face à la pêche intensive et à la dégradation de son habitat sauvage.
Pouvant mesurer jusqu'à 7 mètres de longueur, il se nourrit principalement des crustacés qui peuplent le fleuve, son museau est chargé de cellules spéciales qui servent à détecter l'activité électrique de ses proies.
Les scientifiques affirment qu'en plus de la surpêche, le coup fatal porté à cette espèce est la construction du barrage de Gezhouba qui se situe à 1600 Km de la côte.
Dressé comme un vrai obstacle entre les poissons et les zones de reproduction qui se trouvent en amont, ce barrage a causé une décroissance rapide de la population de spatules chinois. Les scientifiques estiment que le début de la fin de l'histoire fut en 1993 vu que le nombre d'individus restants est passé en dessous du seuil nécessaire pour avoir une reproduction significative de cette espèce.
Les années suivantes ont connue des tentatives acharnées pour restaurer cette espèce mais ont toutes finies par échouer.
La tentative la plus ambitieuse a été mené en 2003 par le chercheur Qiwei Wei du laboratoire de conservation de la biodiversité en eau douce, qui a réussi avec son équipe à capturer et à équiper un spatule chinois d'un traqueur afin de mieux le protéger dans son milieu naturel.
Les chercheurs espéraient récolter plus de renseignements pour envisager la réalisation d'opérations de reproductions pour repeupler le fleuve mais ont malheureusement perdu le signal quelques heures après avoir relâché le poisson. C'était le dernier représentant de cette espèce à avoir été vu vivant.
Depuis 2009, le spatule chinois n'a pas montré de signes de vie, il est déclaré espèce complètement éteinte en 2020.
"C'est une perte repréhensible et irréparable" conclue Qiwei Wei, l'auteur principal de l'étude parue sur la revue Science of th total environnement.
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